中國成為全球最大的玉米進口國一直是一個時間（而不是是否）問題——美國農業部(USDA)近期的預測強調了這一點。

這些預測顯示，已經在大豆進口量上名列榜首的中國，將在2020年超越日本，摘得玉米購買排行榜的桂冠。（這個全球人口最多的國家將在2017年超越韓國，成為第三大玉米進口國，然后在2019年超越墨西哥，成為第二大玉米進口國）。

中國的玉米進口量目前達到500萬噸，根據預測，隨著對肉類的需求增長推動牲畜飼料需求，這一數字將在2020年升至大約1600萬噸，2023/24年升至2200萬噸。

美國農業部預測，到2023/24年，中國的豬肉、禽肉和牛肉產量將達到9000萬噸，比2012年水平高出大約30%。
      “由于生產每公斤的肉類需要大約3公斤飼料，因此飼養一個龐大且仍在不斷增長的牲畜群體將是一個越來越大的挑戰，”詹姆斯•漢森(James Hansen)和弗雷德•蓋爾(Fred Gale)表示。他們倆是美國農業部報告《未來10年的中國：不斷上升的肉類需求和日益增長的飼料進口》(China in the Next Decade: Rising Meat Demand and Growing imports of Feed)的作者。

大幅上升的肉類需求突顯中國需要保障谷物進口，也解釋了中糧集團(Cofco)近期的一些交易。這家國有集團斥資10億至20億美元與來寶集團(Noble Group)合資成立食糖、大豆和小麥企業，還斥資13億美元收購了荷蘭農產品貿易集團Nidera的控股股權。

在中國越來越依賴谷物進口之際，中糧集團正試圖直接向世界各地的農戶采購，降低對國際貿易商如阿徹丹尼爾斯米德蘭(Archer Daniels Midland)、邦吉(Bunge)、嘉吉(Cargill)和路易達孚(Louis Dreyfus Commodities)的依賴。

未來10年期間全球玉米貿易的增長中，預計中國將占40%，同時，中國在大豆進口中所占份額將從目前的65%升至70%。中國作為谷物買家和貿易商的主導地位不斷上升，將增加其在全球農業企業部門的影響力。