中國外貿正在經歷被動的“結構再平衡”，而這可能會對宏觀經濟增長產生明顯的“緊縮效應”，外貿大國戰略性突圍仍是一場持久戰。
數據顯示，今年一季度，中國進出口總額5.9萬億元，比去年同期下降3.7%，出口下降6.1%。盡管外貿回落有“基數”和“擠水分”的原因，但出口貿易陷入結構性瓶頸則是主因，過往數年熱錢流入很大程度上掩蓋了外貿增速下滑的趨勢。
過去5年，經常賬戶盈余已從2007年占國內生產總值峰值的10%降至2013年的2.1%。2013年較2012年下降0.5個百分點，為9年來的最低水平。今年一季度，經常項目順差為72億美元，較去年同期552億美元大幅收窄，較去年第四季度也大幅收窄，預計今年整體經常項目順差占GDP比重將繼續下降。
國際收支的再平衡既有主動調控的原因，更有被動調整的原因。去年開始，歐美日等發達國家經濟開始復蘇，按常理，中國經濟應該受益，但是這輪經濟復蘇并沒反映到中國出口的走勢上。事實上，近兩年，發達國家欲借“再工業化”重奪國際貿易競爭主導權，而一些發展中國家和地區以比中國更低的成本優勢，成為接納國際制造業轉移的新陣地，對中國出口形成“前堵后追”之勢，凈出口對中國經濟增長的拉動作用明顯減弱。
首先，美日歐經濟復蘇與中國出口出現“脫鉤”跡象。2013年以來，發達經濟體經濟復蘇動能普遍增強，各國經濟較原有增長格局出現程度不同的調整，美國制造業復蘇帶動實體經濟復蘇明顯。隨著國內要素成本上漲及人民幣持續大幅升值，中國商品在美國的市場份額開始下降。2011年至2013年，我國商品在美國進口中占比累計下降2個百分點，出現“脫鉤”跡象。這一趨勢也同樣出現在中國與其他發達經濟體之間。2013年，我國產品出口到傳統發達市場占比從去年的40%左右下降至37.6%，并且這一趨勢也在今年一季度有所延續。
其次，新興經濟體貿易競爭追趕態勢進一步增強。目前，勞動密集型制造業向中國轉移的趨勢開始放緩，越南、印度、墨西哥與東歐等國家和地區以比中國更低的成本優勢，成為接納工業發達國家產業轉移的新陣地，東盟制造、印度制造、墨西哥制造開始用更加低廉的成本要素實現對中國制造的替代。
最后，TPP+TTIP+PSA正在改變全球貿易格局和秩序。當前，國際產業競爭與合作的態勢正在發生重大變化。美歐主導的跨太平洋戰略經濟伙伴協定（TPP）、跨大西洋貿易與投資伙伴關系協議（TTIP）和多邊服務業協議（PSA）重構全球貿易規則，并呈現三大特點：一是零關稅；二是就業和綠色環保的談判準入條件；三是區域自貿加強。除了傳統貿易救濟之外，貿易保護主義以國家援助、政府采購等形式隱蔽出現，對中國出口構成新挑戰。
因此，從這個角度而言，短期加大出口退稅以及匯率調整，并非出口困境問題的真正解決之道，中國外貿大國實現“鳳凰涅槃”仍是一場持久戰。